從地理劃分來說，東區位於香港島東北部，西以灣仔交滙處、告士打道、皇仁書院及勵德村和灣仔區為界；南以黑角頭和南區為界。它主要分為五個區域，其一是銅鑼灣東，包括炮台山南、天后一帶；其二是北角，包括炮台山北、北角半山；其三是鰂魚涌，即是太古城一帶；其四是筲箕灣，包括西灣河一帶以及其五是柴灣，包括杏花村、小西灣。總面積多達1,900公頃，人口逾六十餘萬，是香港最多人居住的區分之一，也是一個新舊混合的社區。

東區的歷史悠久，名勝古蹟也特別多。這是由於香港開埠前後，已有居民在柴灣生活，以漁獵維生，其後逐步擴展到筲箕灣一帶，建立了一條條小漁村。據悉在宋代時，已有不少商船和漁船當來往浙江、福建與廣州一帶之時，例必路經柴灣（古時稱為西灣）以為補給，或上岸取水，或買賣貨物等。而筲箕灣原名為「餓人灣」，由於地形良好，故成為漁船的天然避風港。後因居民有感「餓人灣」這個名字不祥，認為此港灣狀似「筲箕」而提議改名為「筲箕灣」。而隨著第二次世界大戰結束後，來自上海的新移民也不斷湧入東區，多聚落於春秧街、渣華道和馬寶道等地，使此區的人口數目不斷增加。由於香港政府早在1860年代開始，已發展東區，故該區保留不少政府建築物，其中較為重要的有前筲箕灣公立醫局、筲箕灣警署、前鰂魚涌英童學校、前北角政府物料供應處、前北角油街政府宿舍及歌連臣角燈塔等。

1883年，太古洋行在鰂魚涌海旁興建了太古糖廠和太古船塢，為東區的商業發展帶來新的氣象。及後，1904年，電車服務直達筲箕灣，交通發達促使人口大增，換言之，勞動的人口隨之增加起來，故不少華商先後願意在此區創業，最終使東區演變成港島區的工業中心。

銅鑼灣天后古廟

岳王古廟

此外，東區位於香港島東北部海旁，毗鄰控制維多利亞港東面入口的鯉魚門，向為海防要地。香港政府早於1843年已察覺東區的軍事價值，並在柴灣山（現稱西灣山）興建小軍營，以作防衛。到了1885年，港府又在鯉魚門水道南面的岬角興建鯉魚門炮台（現已改建成香港海防博物館）。此後一直增修軍事設施，使東區至今仍保留了不少歷史悠久的軍事建築。除了鯉魚門炮台外，還有奇力島（古稱燈籠洲）炮台、哥連臣炮台、白沙灣炮台、西灣炮台及北角炮台等。其中以鯉魚門的位置尤其重要，故除了興築炮台外，該地還設置了規模較大的軍營，成為一個重要的軍事據點，藉以保衛維多利亞港的東面入口。

除軍事建築外，東區區內宗教建築林立。自古以來，東區居民多依靠捕魚維生，故大多信奉天后。區內共建有四間天后廟，分別位於筲箕灣東大街（一間）、柴灣（兩間）及銅鑼灣（一間）。筲箕灣是區內的「宗教重地」，除天后廟外，更有譚公仙聖廟、城隍廟及玉皇殿等。值得一提的是，東區內還有一些全港獨有的廟宇，如位於鰂魚涌，供奉「二伯公」的二伯公廟，以及本地唯一一間供奉南宋忠烈名將岳飛的岳王古廟。

東區的節慶習俗也十分引人入勝。一般來說，在端午節（五月初五）、盂蘭節（七月十四）及天后誕（三月廿三）之時，區內特別熱鬧。東區居民自1967年起，每年端午節都會在亞公岩對開海面進行龍舟競渡，至今從未間斷；盂蘭節時，居民舉辦「盂蘭勝會」，北角、筲箕灣、柴灣及銅鑼灣都有「派平安米」的活動；至於筲箕灣及銅鑼灣的天后廟，則會在天后誕當日舉行大規模的酬神活動，可謂盛況空前。

東區現已發展成一個現代化的社區，交通配套完善，筲箕灣東大街也已變成香港島東部的著名「食街」。然而該區的名勝古蹟和節慶習俗，依然保留下來，散發著古樸的韻味。